Thursday, May 14, 2009

Teacher prohibited from calling creationism "superstitious nonsense" in school

This is a very strange case. The NCSE reports:

A teacher's description of creationism as "superstitious nonsense" was ruled to violate the Establishment Clause of the First Amendment by a federal judge in a decision in C. F. et al. v. Capistrano Unified School District et al., issued on May 1, 2009. James Corbett, a twenty-year teacher at Capistrano Valley High School in Mission Viejo, California, was accused by a student, Chad Farnan, of "repeatedly promoting hostility toward Christians in class and advocating 'irreligion over religion' in violation of the First Amendment's establishment clause," according to the Orange County Register (May 1, 2009). "Farnan's lawsuit had cited more than 20 inflammatory statements attributed to Corbett, including 'Conservatives don't want women to avoid pregnancies — that's interfering with God's work' and 'When you pray for divine intervention, you're hoping that the spaghetti monster will help you get what you want.'"
How strange that in the statements listed here that it's the creationism remark that the judge went after. I would think that the remarks to go after would be those that directly insult both the divine being and the people practicing it. Calling God a spaghetti monster and accusing the practitioner of being selfish is a little nastier to my mind than calling a scientifically empty idea "superstitious nonsense." In the spirit of ecumenicism, Corbett probably should have kept his mouth shut or, at most, used some more diplomatic language.

But I'm still confused as to why the judge focused on that one. Any ideas?

21 comments:

prospero52742 said...

The explanation appears to be one of context. The other remarks were considered by the judge to be enough connected to the subject being taught that they could be, while questionable as a matter of good manners, acceptable enough to escape the strictures of the law. The one about creationism did not. Very odd that an unqualifiedly true remark should get the teacher in hot water. The complainant seems by all accounts to have been a calculating little sneak and a poor student.

Nat Jackson said...

The teacher does sound like a prick, Although, I also am surprised that the creationism comment is one that gets through. I don't like it.

scripto said...

The good thing is that this decision ties creation science even more tightly to religion. That moves it further away from the science curriculum. I would think the paper trail discovered in Dover linking ID to creationism would make it harder to weasel ID into the schools in that court's jurisdiction. It may turn out to be a blessing in disguise.
I'll bet this teacher generated a lot of interest in his classroom. I prefer the term "engaged" rather than "prick".

Daniel said...

Could someone please also get a teacher into trouble for saying the universe is billions of years old?

falkowitz said...

I'm the teacher. All I can say is that what has been in the press is inaccurate. I've got a group of ex-students who formed a group in FaceBook (I've never been to the site--to old and cyber challenged)to support me. I've had two negative letters from past students and over 600 of support. They staged a demonstration outside the school and over 350 showed up on a cold rainy Dec. day. Chad's demo had three people-his sister, a fundamentalist preacher, and one other person. See my defense, Google, "Corbett and Socrates"

Jim Corbett

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